—Вы прекрасно выглядите с Костей, Наташ. Я рада, что у вас все хорошо, — Лариса засмеялась и легонько толкнула Наташу локтем. — А ты не забыла, кому спасибо должна сказать за свою семейную жизнь, а? Ведь это я Костю тебе отдала в свое время!

Наташа с улыбкой посмотрела на Ларису. Они стояли рядом, держали в руках бокалы с шампанским. Наташин муж Константин разговаривал с кем-то из мужчин на другом конце зала. На нем были хорошие брюки и светлая рубашка с галстуком. Наташа тоже выглядела прекрасно — платье сидело идеально, волосы уложены, никакой показной нарядности.

— Я что-то не пойму, Ларис, о чем ты? —переспросила она.

— Как это о чем! — Лариса снова рассмеялась. — Ты что, забыла? Я же сама тебя с ним познакомила. Можно сказать, подарила тебе парня, от сердца оторвала. Причем какого! Сейчас-то я вижу…

Наташа посмотрела на нее уже внимательнее.

— Что-то я не помню, чтобы ты его мне именно «отдавала». Мы с Костей сами начали встречаться....

Улыбка у Ларисы осталась, но стала какой-то натянутой.

— Ой, ну конечно. Сами. Я вас познакомила, потом специально тебя ему подсунула. Ты забыла? Костя все пытался ухаживать за мной. Это я попросила до дому проводить, потом комп тебе настроить… Ну а дальше вы сами, конечно.

— Я не знаю, о чем ты, Лариса. Когда это Костя ухаживал за тобой? Не было такого!

И вот это Ларису задело.

Она даже не сразу поняла почему. Слова были совершенно обычные, Наташа сказала их без злости, скорее с удивлением. Но внутри у Ларисы что-то неприятно кольнуло.

Потому что она-то помнила. Еще как помнила.

В институте Лариса пользовалась успехом у парней. Высокая, яркая, с густыми волосами и привычкой одеваться так, чтобы на нее смотрели, она никогда не страдала от недостатка поклонников. Однокурсники и даже ребята постарше приглашали ее на концерты, угощали мороженым, писали по вечерам. Лариса к этому относилась спокойно. Конечно, ухаживания ей нравились, как почти всякой девушке.

А потом появился Костя.

Он был на два курса старше, учился на физическом факультете и совершенно не вписывался в ее представление о подходящем парне. Носил вязаные свитера, старомодные куртки, брюки у него почему-то всегда были чуть длинноватыми и широковатыми, не по размеру. Разговаривал спокойно, без попыток произвести впечатление. Не хвастался, не спорил, не пытался казаться круче, чем был.

Ларисе он казался скучным и пресным каким-то.

Она знала, что Костя из простой семьи. Мама работала воспитателем в детском саду, отец был машинистом. Никаких богатых родителей, машин, квартир от бабушки. Костя снимал небольшую комнату и подрабатывал, когда получалось. Учиться в институте ему нравилось. Преподаватели его хвалили и прочили большое будущее.

За Ларисой он ухаживал весьма настойчиво.

Встречал после занятий, провожал до дома, помогал с учебой, поскольку отменно разбирался в физике и в математике. Костя носил Ларисе сумки с книгами, а зимой по часу ждал ее на остановке, когда она задерживалась на репетиции драмкружка и не могла ответить на телефон.

— Кость, ты хороший, — наконец сказала ему Лариса после очередного такого вечера. — Но у нас ничего не будет. Я не хочу тебе давать надежду.

— Я понял.

— Нет, ты не понял. У нас с тобой никогда ничего не получится. Мы разные. Я не собираюсь за тебя выходить замуж.

Костя тогда только кивнул.

— Хорошо.

И через пару дней снова пришел помочь ей с курсовой.

Так продолжалось примерно полтора года. Лариса привыкла, что где-то рядом есть этот надежный Костя. Он не требовал ничего взамен, но и настоящих чувств она к нему не испытывала. А в конце концов он стал ее раздражать.

Поэтому она и придумала этот план: найти Косте какую-нибудь хорошую девушку, чтобы он отстал. И выбор пал на Наташу.

Наташа училась с Ларисой на одном курсе. Тихая, доброжелательная, аккуратная. Всегда с одной и той же сумкой через плечо, с собранными волосами и блокнотом, исписанным мелким почерком. Парни вокруг нее не крутились, хотя Лариса искренне не понимала почему.

Однажды они сидели в столовой, и Наташа пожаловалась, что у нее опять компьютер зависает.

— Попроси Костю, — предложила Лариса. – Пусть посмотрит. Он вроде бы шарит в компах.

Наташа засмеялась.

— Да с какой стати-то, ты что?

— Ну, он никому не отказывает. Подойди к нему и спроси.

Наташа только рукой махнула.

Через несколько дней у них был праздник, и Лариса попросила Костю проводить Наташу до дома. Через какое-то время обратилась с просьбой Наташин компьютер посмотреть. Костя кивнул головой: хорошо, мол, если надо, посмотрю.

— Ну что у вас с Костей? – спросила Лариса потом Наташу.

— Ничего. Приехал, сделал комп, уехал, – пожала та плечами.

— Ну ты даешь! – вздохнула Лариса. – Могла бы что-нибудь придумать, задержать его. Ладно. Давай позовем его в воскресенье в кино? Новый фильм вышел…

— И что, пойдем втроем? Смысл в этом какой?

— Дурочка ты, Наташа. Вдвоем пойдете. Я в субботу утром …подверну ногу, например. Поняла?

— Ларис… как думаешь, он на меня вообще посмотрит всерьез? — спросила Наташа.

— А почему нет? Ты нормальная девушка. Просто не сиди рядом с ним с лицом, как на семинаре.

— А что делать?

— Да ничего особенного. Поговори с ним. Позвони ему сама. Придумай повод, попроси помощи.

Наташа тогда рассмеялась.

— Не умею я всего этого, Лариса.

— А надо учиться. Помоги мне. Я просто хочу от Кости избавиться, понимаешь? Он ходит за мной тенью, мешает. А обижать его я не хочу…

Лариса еще пару раз аккуратно организовала им свидания. А потом закрутилось, наконец, само. Наташа с Костей встречались, готовились к экзаменам, решали задачи, искали лекарства для Наташиной бабушки…

Лариса наблюдала со стороны и только радовалась. Наконец-то Костя перестал ходить за ней хвостиком, звонить ей по вечерам, ждать у института. Теперь он ждал Наташу. Потом они стали жить вместе, а после того, как Наташа закончила институт, поженились.

Лариса была на свадьбе, которая состоялась ровно через неделю после выпускного.

Потом жизнь всех раскидала. Кто-то уехал, кто-то сменил работу, встречи стали редкими. Прошло восемнадцать лет. У Кости с Наташей родилось двое детей — сын и дочь. За это время Костя успел построить карьеру, открыть свое дело, купить квартиру, потом загородный дом. У них было несколько машин, хорошие поездки, нормальный достаток.

Лариса следила за ними в соцсетях, иногда спрашивала у общих знакомых и была рада, что все у них хорошо.

У самой Ларисы жизнь, если честно, складывалась не очень гладко.

Она давно развелась. Муж пил, поднимал руку. После развода платил алименты нерегулярно. Сыну было пятнадцать, расходы росли. Подросток постоянно что-то просил: то кроссовки, то наушники, то деньги на школьную поездку. Так еще и жилищный вопрос приходилось Ларисе решать в одиночку: она выкупила у бывшего мужа долю в квартире, платила банку ипотеку.

Работа у Ларисы была, но зарплата давно не казалась ей большой. Она не бедствовала, конечно. Просто денег постоянно не хватало.

И на этом фоне особенно неприятно было смотреть на Наташу.

Не потому, что Лариса ей завидовала. По крайней мере, так она сама себе говорила.

Просто Наташа выглядела сытой и безмятежной. У нее был муж, который отлично зарабатывал и оплачивал домработницу. Был дом за городом, где они летом проводили выходные. Был человек, с которым можно было обсудить ремонт, школу детей, проблемы со здоровьем.

У Ларисы этого не было…

Они встретились случайно, на празднике у общих знакомых. Лариса сначала искренне обрадовалась Наташе, да и Косте тоже. Они поговорили, посмеялись, вспомнили институт.

А потом Наташа поправила мужу галстук и взяла его под руку. И Лариса вдруг подумала: а ведь на месте подруги могла быть она. Раньше Лариса не видела Костю своим мужем. Но сейчас почему-то это уже не казалось таким очевидным.

Костя извинился, отошел поговорить с мужчинами, и Лариса с Наташей остались вдвоем. И вот тут Лариса не выдержала. Сказала Наташе, что та должна быть ей благодарна за Костю.

— Я же тебе его отдала. Буквально оторвала от сердца! – с улыбкой произнесла Лариса.

— Да ладно, Ларис, не придумывай. Ты никого мне не отдавала.

— Ну конечно.

— Ларис, серьезно. Ты просто не хотела с ним встречаться.

— Ну да. Поэтому и познакомила с тобой.

— Да. Познакомила. Ну и что? Я тебе благодарна за знакомство, если хочешь. Но Костя выбрал меня сам.

Лариса почувствовала, как внутри все напряглось.

— Ну да. Конечно. Сам. А кто тебя с ним свел? Кто вам свидания организовывал? Ты мне сама тогда говорила: «Ларис, помоги, он на меня не смотрит». Помнишь? Я тебе рассказывала, как лучше с ним общаться. Просила его тебя проводить. Говорила ему, что ты одна живешь и компьютер у тебя сломался.

— Ну и что? – пожала плечами Наташа. – Ты тогда вообразила, что он от тебя без ума. Я хотела понять, нравится ли он мне. Мы стали встречаться, вот и все.

Лариса смотрела на нее и не знала, что ответить.

Ей хотелось напомнить Наташе каждую мелочь. Как она уговаривала ее позвонить Косте. Как специально оставляла их вдвоем после занятий. Как потом радовалась, когда Костя впервые не пришел ждать Ларису.

Но чем больше она вспоминала, тем яснее становилось: Костя действительно сам выбрал Наташу.

Лариса глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Ладно. Живите.

— Мы и так живем, — ответила Наташа с улыбкой. – Спасибо за разрешение.

Костя подошел к ним через несколько минут.

— Наташ, поехали? Уже поздно.

— Да.

Он кивнул Ларисе:

— Рад был увидеться.

— И я тоже, Кость.

Наташа взяла мужа под руку, и они ушли.

Лариса еще некоторое время стояла у стола, крутя в руках пустой бокал. Потом достала телефон и увидела сообщение от сына: «Мам, ты скоро? Мне завтра к девяти».

— Сейчас, — тихо сказала она сама себе.

Дома она долго не могла уснуть, все думала об этой ситуации. Без нее Наташа, возможно, никогда бы и не заговорила с Костей. И очень неприятно было услышать: «Ты тут вообще ни при чем»…

Это Наташа неблагодарная? Она ведь прекрасно помнит, кто когда-то помог ей сделать первый шаг, а теперь задирает нос. Где она бы сейчас была, если бы не помощь Ларисы?

Или это Лариса много о себе думает? И Наташа права — мужчина не вещь, которую Лариса могла кому-то «отдать»?

Как вам ситуация? Что думаете?